断路器按其使用范围可分为高压断路器和低压断路器，一般将3kV以上的称为高压电器。低压断路器又称自动开关，俗称“空气开关”也是指低压断路器，它是一种既有手动开关作用，又能自动进行失压、欠压、过载、和短路保护的电器。它可用来分配电能，不频繁地启动异步电动机，对电源线路及电动机等实行保护，当它们发生严重的过载或者短路及欠压等故障时能自动切断电路。

最简单的电路保护装置是保险丝。保险丝是一根很细的导线，加上一个保护套之后接入电路。电路闭合后，所有电流必须流经保险丝，保险丝处的电流与同一电路上其他各点的电流相同。设计这种保险丝，是为了让它在温度达到某一水平时能够熔断。烧毁保险丝可以造成开路，从而防止过量电流破坏房屋配线。保险丝的不足是，它只能发挥一次作用。每当保险丝被烧断后，就必须换一个新的。断路器能起到与保险丝相同的作用，却可以反复使用。只要电流达到危险水平，它就能立刻造成开路。

(1) 额定工作电压(Ue)：断路器在正常(不间断的)的情况下工作的电压。

(2) 额定电流(In)：配有专门的过电流脱扣继电器的断路器在制造厂家规定的环境温度下所能无限承受的最大电流值。

(3) 短路继电器脱扣电流整定值(Im)：短路脱扣继电器(瞬时或短延时)用于高故障电流值出现时，使断路器快速跳闸，其跳闸极限Im。

(4) 额定短路分断能力(Icu或Icn)：断路器的额定短路分断电流是断路器能够分断而不被损害的最高电流值。

(5) 短路分断能力(Ics)：断路器的额定分断能力分为额定极限短路分断能力和额定运行短路分断能力两种。

(6) 断路器自由脱扣：断路器在合闸过程中任何时刻，若保护动作接通跳闸回路，断路器完全能可靠断开，这就叫自由脱扣。带有自由脱扣的断路器，可以保证断路器合闸短路故障时迅速断开，可避免扩大事故的范围。